"我的狗狗得阿茲海默症了嗎？?"

戴寶蓮獸醫問與答, BVM&S MACVSC

戴寶蓮獸醫表示： 許多人認為，隨著狗狗年齡增長，牠們的感官也會退化、行為會發生改變，而我們對此無能為力。「雖然很令人困擾，但牠們只是變老了而已！」在這些高齡伴侶身上看到的改變包括：方向感迷失，或在熟悉的地方（尤其是家裡）迷路；牠們對記憶力變化的容忍度可能會降低；開始隨地便溺；睡眠中斷——在正常睡眠時間保持清醒並發出叫聲；躁動不安；奇怪地發呆；執著地舔舐；更糟的是，有時會認不出剛從外地回家的家人。

雖然老齡犬的行為確實會隨著年齡增長而改變，但有時我們是可以提供協助的，讓你（飼主）能夠充分陪伴牠們度過珍貴的晚年歲月。美國不同獸醫學院的研究顯示，高達 100% 的參試犬隻在 16 歲時都會受到認知行為問題的影響。實際的臨床症狀可能早在 9 歲時就開始出現，並緩慢進展。隨著年齡增長，大腦的重量和體積會縮小，腦中的蛋白質斑塊增加會導致腦細胞受損，微血管出血和血流阻塞則會導致腦細胞缺氧，並改變腦中的蛋白質傳導物質，進而影響「多巴胺」（一種讓人感到愉快的神經傳導物質/大腦化學物質）的濃度。

如果你懷疑狗狗患有犬類認知功能障礙（CCD，俗稱狗狗阿茲海默症），建議進行全面的醫療檢查，以「排除」其他疾病、環境或行為問題。目前許多治療方法都是為了管理認知功能障礙，雖然無法根治。這些方法包括藥物治療、飲食調整、豐富環境，以及旨在增加大腦血流量以帶入更多氧氣的補充劑。教老狗新技能（是的，你做得到！）、更頻繁地幫狗狗梳毛和撫摸牠、每天用玩具陪牠玩，以及其他多種非醫療選項，都能供你和你的狗狗使用。

如果你懷疑你的伴侶犬正顯示出一些早期症狀，請立即開始協助牠應對正在發生的變化。衰老並不是一種疾病，只要共同努力，你和你的寵物就能在美好溫馨的高齡歲月裡，享受無比珍貴的相聚時光。